Vivre dans le monde moderne est synonyme de connectivité. En effet, il est intéressant d’observer la popularité grandissante des technologies mobiles et leurs applications dans des domaines de plus en plus diversifiés. Qu’il s’agisse d’un téléphone, d’une tablette ou d’un ordinateur portable, il est de plus en plus rare de trouver un moment de notre vie quotidienne qui ne soit pas “connecté”. Cette réalité frappante qui nous parait parfois controversée, par exemple lorsque l’on rencontre un enfant avec son téléphone sur  facebook ou encore perdu dans  ses jeux, est vécue de façon encore plus présente en Chine.

Lors de notre mission dans ce pays en pleine ébullition technologique et économique, il a été fascinant d’observer l’omniprésence de l’utilisation du mobile dans la vie quotidienne. Étant donné la présence du Grand Pare-Feu de la Chine (China’s Great Firewall), la population chinoise ainsi que les voyageurs se voient bloqués l’accès de plusieurs sites internet et la plupart des réseaux sociaux provenant d’ailleurs dans le monde. Cependant, un outil reste disponible par dela les barrières de l’intranet chinois. Cet outil, développé par la compagnie Tencent se nomme WeChat.

WeChat est une sorte de couteau suisse des applications mobiles. Lors de notre mission, nous avons souvent eu recours à cette plateforme qui n’a pas cessé de nous surprendre. En plus d’offrir des fonctionnalités de messagerie et d’appels vidéo entre abonnés à la façon d’autres applications connues tels que Facebook Messenger, WhatsApp et Skype, il est aussi possible de localiser ses contacts sur une carte interactive en partageant sa position avec ceux-ci. Cette fonctionnalité nous a été très utile lorsque le groupe se divisait et qu’il fallait trouver un point de ralliement.

Une autre fonctionnalité fortement appréciée de l’équipe fut la traduction de messages envoyés. En effet, WeChat permet de traduire un message reçu dans la langue native du téléphone. Dans un pays étranger où il peut être fréquent de demander son chemin, la barrière linguistique peut devenir un obstacle important à la communication. Cependant, il suffit d’ouvrir l’application WeChat et de laisser votre interlocuteur scanner votre code QR pour que vous soyez mis en contact. Ainsi, il sera possible de traduire les messages en chinois vers du français ou de l’anglais et vice versa. Au retour de l’une de nos visites à Shanghai, notre chauffeur ne connaissait pas beaucoup de mots en anglais et notre interprète était absente pour la journée. La traduction des messages a pu sauver notre transport car nous pouvions communiquer avec le chauffeur afin de lui spécifier l’heure de départ de l’hotel ainsi que l’heure de retour.
Vous préférez prendre le vélo? Aucun problème! Vous pourrez même lier votre compte Ofo (service de location de bicyclettes sans borne, comparable à nos chers Bixi) sur l’application et louer un des nombreux vélos errants mis à la disposition du public en scannant le code QR sur le véhicule. En plus d’offrir des fonctionnalités avancées de communication, WeChat offre aussi la possibilité de lier son compte de banque chinois à l’application et ainsi payer non seulement des commodités tel des billets de métro et les achats dans quelques magasins, mais aussi de régler certains paiements plus important tel que le loyer et les factures d’électricité. Il est même possible de vous commander un taxi! Il est intéressant de constater l’omniprésence de cet application dans la vie quotidienne de la Chine urbaine. Bien entendu, avec plus de 889 millions d’utilisateurs, il est très rare de trouver une personne ne possédant pas un compte.

Mais comment telle plateforme peut-elle exister sans la moindre trace de concurrence ? La réponse semble assez complexe. Si en Amérique du nord il existe une compétition féroce entre les géants Google, Microsoft, Apple et Facebook, une compétition similaire existe en Chine entre Baidu, Alibaba et Tencent. Cependant, leurs domaines d’opération semblent très peu se croiser. Alors qu’Alibaba règne sur le commerce électronique et que Baidu s’occupe de services similaires à Google ailleurs dans le monde, soit en étant un moteur de recherche de choix et en offrant un service de cartographie ainsi que d’itinéraire, Tencent a le champ libre au niveau des technologies de communication. On prétend  même que le gouvernement chinois aurait participé à l’implémentation de ce monopole afin de faciliter la surveillance électronique à l’échelle nationale.

Dans plusieurs centres touristiques à travers le monde, on peut trouver des boutiques de souvenirs clandestines où les prix  sont  rarement indiqués. La Chine ne fait pas exception. Eh oui, dans les boutiques de souvenirs en Chine, on peut (doit!) négocier.

Un occidental sera tout de suite perçu comme ayant un énorme pouvoir d’achat, ce qui ne sera pas tout à fait faux, considérant qu’un yuan équivaut à 20 cents Canadien. Ainsi, le prix qui sera donné par le vendeur dépassera grandement la valeur réelle du produit. Une calculatrice traînera non loin de là et sera utilisée afin de négocier le prix. Pour vous donner un exemple, un kiosque à Shanghai vendait des baguettes décoratives à 135 yuans (plus ou moins 27 dollars canadiens). J’ai réussi à descendre jusqu’à 100! Cependant, une de mes collègues a pu marchander sa paire de baguettes pour la moitié de ce que j’avais payé alors qu’un second collègue a réussi à en avoir pour 10 yuan! Ne vous faites pas avoir et prenez le temps de comparer les prix et de négocier à la baisse.

Lorsque vous partez en voyage au travers de la Chine, il ne faut pas oublier que vous visiterez probablement quelques villes et attractions touristiques. Ces centres sont souvent extrêmement fréquentés. Ceci dit, quelques précautions sont à prendre afin de garantir sa sécurité.

1. Ne voyagez jamais seul. On ne peut jamais prédire ce qui peut se passer dans un endroit achalandé, il est donc préférable de rester en petits groupes lors de vos visites. En plus de pouvoir vous surveiller les uns les autres, vous aurez d’avantage de pouvoir de négociation lors de vos achats dans les marchés de rues en faisant des achats de groupes.
2. Comme nous l’avait mentionné le doyen de l’UTSEUS, en Chine, on est bien. Et lorsqu’on est bien, on oublie facilement les règles de sécurité. Ne traînez pas tout votre argent avec vous et ne laissez surtout pas votre porte-feuille dans une poche facilement accessible. Pour en faire une brève histoire, le quartier musulman de Xi’An est un endroit rempli de vie. La foule y est tellement dense qu’il est difficile de naviguer. On se heurte à plusieurs personnes et puis soudainement, plus de porte-monnaie (true story) !
3. Les Chinois sont très accueillants, et très chaleureux. Certains vont même jusqu’à vous prendre carrément en photo, ou à vous demander un autoportrait (selfie) avec eux. On peut facilement se faire des contacts WeChat en discutant un peu avec les gens. Cependant, soyez sur vos gardes quant aux intentions de vos contacts. Ce qui peut débuter par une petite conversation peut se terminer en invitations à sortir dans des lieux douteux.